플라스틱을 덜 섭취하세요

Feb 29, 2024

우리 각자는 음식과 물을 통해 매주 신용카드만큼의 플라스틱을 섭취할 수 있습니다. 노출을 최소화하는 방법은 다음과 같습니다.

1922년에 설립된 완전 합성 플라스틱을 판매한 최초의 회사인 Bakelite Corp.는 이를 "천 가지 용도의 소재"라고 광고했습니다.

맞습니다. 오늘날 우리가 먹는 접시, 마시는 빨대, 앉는 가구, 아이들이 노는 장난감 외에도 우리가 입는 옷, 우리가 운전하는 자동차, 심지어는 자동차에도 플라스틱이 있습니다. 우리 병원의 생명을 구하는 의료 장비에 있습니다. 그리고 다른 어느 곳보다 플라스틱은 세탁 세제부터 처방약, 우리가 먹는 음식, 마시는 음료에 이르기까지 모든 것을 포장하는 데 사용됩니다.

사실, 세계는 주로 1950년대 이후로 100억 톤 이상의 물질을 생산했으며 우리는 계속해서 더 많은 것을 생산하고 있습니다. 2018년에 제조업체들은 거의 4억 톤에 달하는 새로운 플라스틱을 생산했으며, 2050년까지 생산량이 거의 4배로 증가할 것으로 예상됩니다. 그 플라스틱의 대부분은 결국 지구 전체에 쌓이게 됩니다. 그 중 일부는 수백 년 동안 지속될 수 있으며, 분해되면 작은 플라스틱 입자(미세플라스틱)가 되어 지구 전체로 더 멀리 퍼져 우리의 물과 식량 공급원에 들어갈 수 있습니다.

(플라스틱을 덜 사용하는 방법을 알아보고 아래에서 시대에 따른 플라스틱 타임라인을 확인하세요.)

이것이 왜 문제가 됩니까? 결국 제조업체와 특정 규제 기관은 오랫동안 플라스틱이 인체 건강에 안전하다고 확신해 왔습니다. “미국에서는 [식품의약청]이 관리하는 플라스틱을 포함하여 식품과 접촉하는 물질을 조사하는 강력한 시스템을 보유하고 있습니다.”라고 FDA의 규제 및 기술 담당 수석 이사인 Karyn Schmidt는 말합니다. 미국화학협회(American Chemistry Council)는 플라스틱 및 화학 제조업체를 대표하는 산업 그룹입니다. "소비자들은 식료품점에서 구매할 식품과 접촉하는 플라스틱을 사용하는 데 매우 자신감을 가져야 합니다."

그런데도 우려가 커지고 있습니다. 해변으로 밀려오는 고래, 알바트로스, 바다거북의 사진, 그 물질로 가득 찬 배, 전 세계에서 쓰레기를 모으는 소용돌이치는 바다 소용돌이에 대한 이야기만이 아닙니다. 이제 신뢰할 수 있는 연구에 따르면 음식, 식수, 숨쉬는 공기, 그리고 우리 몸 내부에도 아주 작은 플라스틱 조각이 들어 있습니다.

지난 2월 플라스틱 오염을 줄이기 위한 법안을 발표하면서 톰 유달(DN.M.) 상원의원은 비자 카드를 들고 “여기 있는 신용카드는 매주 얼마나 많은 플라스틱을 소비하는지를 보여줍니다.”라고 말했습니다. 그는 평균적인 사람이 먹고 마시는 플라스틱의 양이 일주일에 최대 5그램에 달할 수 있다는 일부 과학자들의 예비 추정치를 언급했습니다. 2019년에 발표된 한 연구 리뷰에 따르면 평균 미국인은 매년 74,000개 이상의 미세 플라스틱 입자를 먹고 마시고 숨쉬는 것으로 계산되었습니다.

일부 과학자들은 이러한 작은 플라스틱 조각을 섭취하면 우리가 유해한 화학 물질에 노출될 가능성이 있다고 말합니다. 비영리 환경보건과학(Environmental Health Sciences)의 창립자이자 수석 과학자이자 피츠버그 카네기 멜론 대학의 화학 부교수인 피트 마이어스(Pete Myers) 박사는 “효과가 전혀 없을 수 없습니다.”라고 말합니다.

"사람들은 플라스틱이 깨끗하다고 ​​생각합니다." 펜실베니아 주 이리 소재 Penn State Behrend의 지속가능성 코디네이터이자 플라스틱의 존재를 연구한 화학자인 Sherri Mason 박사는 분해되지 않는 멸균 물체라고 생각합니다. 수돗물, 맥주, 바다소금, 생수에 플라스틱이 들어있습니다.

그러나 실제로 플라스틱의 원료는 석유, 천연가스 등 화석연료에서 만들어집니다. 그리고 제품에 따라 수천 가지의 화학 물질을 사용하여 제품을 더 단단하게, 더 부드럽게, 더 유연하게 만듭니다. 이러한 화학 물질에는 비스페놀 A(BPA)와 같은 비스페놀과 프탈레이트가 포함되며, 이는 특히 플라스틱이 따뜻할 때 플라스틱이 닿은 식품에 흘러 들어가거나 침출될 수 있습니다.

"이 문제에 대한 대중의 관심이 실제로 커지면서 전 세계 플라스틱 생산량이 증가하고 있다는 것은 아이러니합니다."라고 환경 보호국의 전 지역 행정관이자 현재 버몬트 베닝턴 대학의 객원 교수이자 Beyond Plastics의 사장인 Judith Enck는 말합니다. 플라스틱 오염 종식에 초점을 맞춘 비영리 단체입니다. 그리고 더 많은 플라스틱이 생산되고 폐기되어 물, 음식, 공기를 오염시키면서 일반 사람의 노출 수준은 계속해서 높아질 것입니다.