태국서 참돔 고래 뱃속에서 플라스틱으로 죽은 채 발견

Jun 19, 2024

80개의 쇼핑백과 기타 플라스틱 파편이 동물의 위를 막아 먹을 수 없게 만들었습니다.

지난 주, 말레이시아 국경 근처의 태국 운하에서 작은 수컷 참돌고래 한 마리가 헤엄치거나 숨을 쉬지 못해 몸부림치는 채 발견되었습니다. 구조대원들은 수의사가 동물을 돌보는 동안 부표를 배치하고 태양 광선으로부터 노출된 피부를 보호하기 위해 빨간 우산을 세워 동물을 구하기 위해 싸웠습니다.

고래는 구조 과정에서 비닐봉지 5개를 토해냈습니다. 시도가 시작된 지 5일 후인 금요일에 사망했습니다.

부검 결과 17파운드가 넘는 플라스틱이 고래의 위를 막아 영양가 있는 음식을 섭취할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이 폐기물은 쇼핑백 80개와 기타 플라스틱 잔해 형태였습니다.

고래 및 돌고래 보호국의 북미 운영 담당 이사인 레지나 아스무티스-실비아(Regina Asmutis-Silvia)는 이번 사례가 바다를 오염시키는 플라스틱으로 인한 더 큰 문제를 상징한다고 말합니다.

Asmutis-Silvia는 “해변에 얼마나 많은 동물이 나타나지 않는지 전혀 모릅니다.”라고 말합니다. “이것은 파일럿 고래 한 마리이며 다른 종을 고려하지 않습니다. 기껏해야 상징적이지만 믿을 수 없을 만큼 심각한 문제를 상징하는 것입니다.” (플라스틱 오염 위기에 대해 자세히 알아보세요.)

전문가들은 고래가 비닐봉지를 음식으로 착각했을 가능성이 가장 높다고 말합니다. 쓰레기가 쌓이면 동물이 가득 찼다고 생각하게 되어 먹이를 찾는 본능이 줄어들었을 수 있습니다. 영양실조에 걸린 고래는 병이 나고 사냥을 할 수 없게 되었습니다.

Asmutis-Silvia는 "어느 시점이 되면 위장이 쓰레기로 가득 차서 실제 음식을 먹을 수 없게 됩니다"라고 말합니다. "영양분이 전혀 섭취되지 않고 기본적으로 소화 시스템이 완전히 막혔습니다."

큰돌고래는 평소에는 오징어를 먹지만 먹이가 부족할 때는 문어, 오징어, 작은 물고기를 잡아먹는 것으로도 알려져 있습니다.

플라스틱 오염은 세계 해양에서 지속적으로 발생하는 문제입니다. 태국 해역에서는 300마리 이상의 해양동물이 플라스틱을 먹고 죽는 것으로 알려져 있습니다. 목록에는 큰돌고래뿐만 아니라 바다거북과 돌고래도 포함되어 있습니다. 지난 4월, 스페인 해변에서 소화기관에 60파운드 이상의 쓰레기가 쌓인 수척한 향유고래가 죽은 채로 발견되었습니다. 금요일에 새끼 하프바다표범이 내장에 작은 플라스틱 필름을 안고 해변으로 떠밀려왔습니다. 물개는 일반적으로 플라스틱을 음식으로 착각하지 않기 때문에 드문 경우입니다. (관련: “자동차 부품과 플라스틱이 가득한 향유고래 발견”)

지난 달 방콕 포스트(Bangkok Post)는 태국 정부가 플라스틱 소비와 오염을 줄이기 위해 비닐 쇼핑백에 세금을 부과하는 것을 고려하고 있다고 보도했습니다. 2017년 태국에서는 2,740만 톤의 폐기물이 발생했으며 그 중 200만 톤이 플라스틱으로 구성되었다고 보고했습니다. (관련: “멕시코보다 큰 플라스틱 쓰레기 덩어리가 태평양에서 발견됐다”)

전 세계적으로 매년 약 180억 파운드의 플라스틱 폐기물이 바다로 유입됩니다. 평균적인 미국인은 매년 약 185파운드를 버립니다. 그러나 작은 일을 하면 그 숫자를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 앞서 언급한 비닐봉지와 병, 빨대 사용 금지, 플라스틱으로 포장된 품목 피하는 것이 몇 가지 요령입니다. 쓰레기를 버리지 않고 재활용하는 것도 플라스틱 폐기물을 줄이는 방법입니다. (관련: “플라스틱의 무려 91%가 재활용되지 않습니다”)

아스무티스-실비아(Asmutis-Silvia)는 고래가 생태계를 풍요롭게 하는 “바다 정원사”로서 필수적인 역할을 한다고 말합니다. 고래를 죽이는 것은 나머지 생태계에 해를 끼치고 결과적으로 우리 자신에게도 해를 끼치는 것입니다. 바다를 오염시키면서 우리가 먹는 물고기도 오염되고 우리 스스로 플라스틱을 섭취하게 될 수도 있습니다.

Asmutis-Silvia는 "우리가 자살을 멈춰야 한다는 것은 하나의 종으로서 우리에게 거대한 위험 신호가 되어야 합니다."라고 말합니다.

바다에서 플라스틱을 제거하는 방법