종이인가, 플라스틱인가? 어...다시 연락해도 될까요?

Apr 24, 2024

>“종이야, 플라스틱이야?” 그것은 아마도 일상 생활에서 가장 흔한 질문일 것입니다. 당혹스러운 우유부단함으로 이어질 수 있는 질문, 지구와 당신 뒤에 줄을 서 있는 사람들 모두를 아끼지 않는 일종의 환경 마비일 수 있습니다.

알고 보니 이 질문에 대한 환경적으로 올바른 대답은 생각만큼 간단하지 않습니다. 캘리포니아에서는 종이 사용 증가가 환경에 미치는 영향을 먼저 연구하지 않고 지역 사회가 식료품점에서 비닐봉지를 금지할 수 있는지 여부를 결정할 준비를 하고 있는 주 최고 법원도 이 문제를 논의하고 있습니다.

종이로 만든 가방이 더 환경친화적인 선택이라는 것이 일반적인 통념입니다. 실제로 이러한 가정에 따라 샌프란시스코는 2007년 식료품점에서 비닐봉지를 금지했습니다. 오클랜드와 산호세를 포함한 다른 캘리포니아 지역사회에서도 자체적으로 비닐봉지 금지를 고려하고 있습니다. 한편, 1월부터 워싱턴 DC의 식료품 쇼핑객들은 플라스틱과 종이를 포함한 모든 일회용 봉투에 5센트의 세금을 부과했습니다. 그리고 볼티모어 시의회는 비닐봉지를 금지하거나 모든 일회용 봉투에 부과금을 부과하는 것을 고려하고 있습니다. 심지어 환경에 뒤처진 중국도 2008년에 초박형 비닐봉지 사용을 금지했으며, 이탈리아, 벨기에, 스위스, 독일, 아일랜드의 소비자들은 이제 모두 플라스틱 사용에 대해 추가 요금을 지불하고 있습니다.

Whole Foods Market과 같은 환경 친화적인 식료품점도 비닐봉지를 없애고 종이 봉지만 제공하는 등 투표를 했습니다. 두 가지 모두를 제공하는 식료품점에서는 플라스틱을 선택하는 사람들이 부끄러운 표정으로 “죄송합니다!”라고 덧붙이는 것을 듣는 것이 드문 일이 아닙니다.

미국인들이 매년 사용하는 500억~800억 개의 비닐 쇼핑백이 환경에 미치는 영향은 실로 상당합니다. 우선, 비닐 쇼핑백이 매립지에서 분해되는 데 최대 1,000년이 걸릴 수 있습니다. 북유럽 탐험가 레이프 에릭손(Leif Eriksson)이 유럽인 최초로 북미를 방문했을 때 비닐봉지를 두고 왔다면, 그 비닐봉지는 이제 막 부패했을 것입니다.

그리고 비닐봉지는 쉽게 공기 중에 떠다니기 때문에 종이봉투보다 훨씬 더 많은 수의 쓰레기가 됩니다. (중국에서는 거리를 휘젓는 비닐봉지의 눈보라를 '백색 오염'이라고 합니다.) 영국 남극 조사에서는 비닐봉지가 북극권 북쪽, 멀리 남쪽으로는 포클랜드 제도까지 떠다니는 것을 발견했습니다. 비닐봉지는 호수와 강을 오염시키고 북태평양의 환형 쓰레기 덩어리인 '태평양 거대 쓰레기 지대'라 불리는 현상의 원인이 됩니다. 떠다니는 비닐봉지는 보기 흉할 뿐만 아니라; 그들은 또한 죽인다. 매년 알려지지 않은 수의 거북이와 기타 해양 동물이 버려진 비닐봉지를 음식으로 착각하여 섭취한 후 사망합니다.

그렇다면 종이 봉투가 항상 플라스틱 봉투보다 환경에 더 좋다는 뜻이겠죠?

그렇게 빠르지는 않아요, 그린 어벤저.

전반적으로, 증거는 종이 봉지가 플라스틱보다 환경 친화적이라는 널리 알려진 견해를 뒷받침하지 않습니다. 결국 종이 봉투는 플라스틱 봉투보다 생산하는 데 훨씬 더 많은 에너지와 자원이 필요합니다. 퇴비화되지 않은 종이 봉지를 제조하면 비닐 봉지보다 거의 40% 더 많은 온실가스 배출이 발생합니다. 더욱이 식료품 비닐봉투는 생산 과정에서 에너지를 71% 적게 소비하고, 종이봉투를 만드는 데 필요한 물의 6% 미만을 필요로 합니다. 그리고 종이 봉투는 플라스틱보다 무게가 6~10배 더 무겁기 때문에 이를 매장으로 운반하는 데 더 많은 연료가 필요하고 매립지에서 더 많은 공간을 차지합니다.

그리고 삼림 벌채가 있습니다. 미국의 종이 쇼핑백 소비를 충족시키기 위해 매년 약 1,400만 그루의 나무가 베어지고 있습니다. 이는 종이 봉지의 제조가 기후 변화에 이중 피해를 가져온다는 것을 의미합니다. 많은 양의 온실가스가 생산될 뿐만 아니라, CO2를 흡수하는 나무의 수도 줄어듭니다.

비닐봉지가 분해되는 데 1000년이 걸린다는 것은 사실이지만, 종이봉투의 성능은 별로 좋지 않습니다. 현대의 많은 매립지에는 물, 빛, 산소가 부족하기 때문에 종이는 플라스틱보다 훨씬 빨리 분해되지 않습니다.